แม้จะมีขนาดเท่าฝ่ามือ แต่กิ้งก่า Triassic ตัวนี้ก็ยังกัดได้ดุร้าย
กิ้งก่าขนาดเท่าฝ่ามือที่มีฟันคมเท่ามีดเขียงนั้นเก่าแก่มาก จนทำให้ต้นกำเนิดของกิ้งก่าและงูในปัจจุบันย้อนกลับไปถึง 35 ล้านปี ผลการศึกษาใหม่เผย
นักบรรพชีวินวิทยาพบฟอสซิลซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์เลื้อยคลานฟันมีดโกนขนาดเล็กที่ฝังอยู่ในหินที่ซ่อนอยู่ในห้องเก็บของที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ (NHM) ในลอนดอน มันถูกกักขังไว้ที่นั่นนับตั้งแต่ถูกดึงออกมาจากเหมืองใกล้กับเมืองบริสตอล ประเทศอังกฤษ ในปี 1950 ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับซากดึกดำบรรพ์นี้ ซึ่งถูกระบุว่าเป็น “เคลโวซอรัสและสัตว์เลื้อยคลานอีกชนิดหนึ่ง” (อย่างไม่ถูกต้อง )
สำหรับการศึกษาครั้งใหม่นี้ นักวิจัยได้วิเคราะห์ซากดึกดำบรรพ์และพบว่าจิ้งจกมีอายุประมาณ 202 ล้านปีก่อน นับจากช่วงหลังของยุคไทรแอ สสิก (237 ล้านปีถึง 201 ล้านปีก่อน) และซากนั้นรวมถึงโครงกระดูกบางส่วน กะโหลกศีรษะ และขากรรไกรล่าง การสแกนซากดึกดำบรรพ์ด้วยเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ ( CT)ช่วยให้นักวิจัยระบุได้ว่าพวกเขากำลังดูชนิดของ Squamata ซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานลำดับที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งรวมถึงกิ้งก่า งู และกลุ่มกิ้งก่าไร้ขาที่เรียกว่า amphisbaenians หรือ “กิ้งก่าหนอน”
ไมเคิล เบนตันกล่าวว่า ฟอสซิลดังกล่าวมีขนาดเล็กพอที่จะ “พอดีกับฝ่ามือของคุณ” และมีกะโหลกขนาด 1.2 นิ้ว (3 เซนติเมตร) ที่มีกรามเต็มไปด้วยฟันแหลมคม(เปิดในแท็บใหม่)ผู้ร่วมวิจัยและศาสตราจารย์ด้านบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังแห่งมหาวิทยาลัยบริสตอล
เนื่องจากฟอสซิลมีขนาดเล็ก นักวิจัยจึงต้องใช้เทคนิคที่รุกรานน้อยกว่าเพื่อศึกษาจิ้งจก วิธีการดังกล่าวไม่ได้อยู่ในช่วงที่ค้นพบครั้งแรก
ที่เกี่ยวข้อง: กิ้งก่าที่มีหลายหางนั้นพบได้บ่อยกว่าที่ใคร ๆ รู้
Benton กล่าวว่า “วิธีการทำความสะอาดแบบดั้งเดิมโดยใช้เข็มทำให้เกิดความเสียหาย และการสแกน CT เผยให้เห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ รวมทั้งส่วนที่ซ่อนอยู่ภายในหินทั้งหมด โดยไม่เกิดความเสียหาย” Benton กล่าว “[เรา] จำเป็นต้องดูรายละเอียดระดับนี้ของกระดูกกะโหลกศีรษะเพื่อพิจารณาลักษณะทางกายวิภาคโดยละเอียด และ [เพื่อ] ทำการเปรียบเทียบกับรูปแบบสมัยใหม่และฟอสซิล”
จากการศึกษาโดยใช้การสแกน CT เป็นแนวทาง นักวิจัยได้สร้างแบบจำลอง 3 มิติของกิ้งก่าขึ้นใหม่ และพบว่ามันน่าจะมีขนาดยาวเกือบ 10 นิ้ว (25 ซม.) ซึ่งครึ่งหนึ่งเป็นหางที่ยาวและบาง ตามการศึกษา
แต่ถึงแม้กิ้งก่าจะตัวเล็ก แต่ฟันที่แหลมคมของมันก็สามารถกัดได้อย่างน่ากลัว ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้นักบรรพชีวินวิทยาตั้งชื่อมันว่าCryptovaranoides microlanius; ชื่อสายพันธุ์หมายถึง “เขียงเล็ก” ในขณะที่สกุลหมายถึง “ซ่อนเร้น” และ “เหมือนกิ้งก่า” ซึ่งเป็นการพยักหน้ารับทศวรรษที่มันใช้เวลาอิดโรยโดยไม่มีใครสังเกตเห็นในคลัง NHM จากการศึกษาพบว่า เมื่อC. microlaniusยังมีชีวิตอยู่ มันน่าจะล่าสัตว์ขาปล้องและสัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กบนเกาะที่อุดมด้วยหินปูนซึ่งครั้งหนึ่งเคยล้อมรอบสิ่งที่ปัจจุบันคือเมืองบริสตอล
