ครึ่งหนึ่งของเส้นตายสองปี หน่วยงานก้นทะเลระหว่างประเทศกำลังดิ้นรนเพื่อสรุปกฎสำหรับการขุดใต้ทะเลลึก
International Seabed Authority (ISA) ซึ่งเป็นองค์กรอิสระที่รับผิดชอบทั้งการเปิดใช้และควบคุมการทำเหมืองใต้ทะเลลึก กำลังเผชิญกับเส้นตายที่เข้มงวดในการตัดสินชะตากรรมของก้นทะเลโลก เวลาเพิ่งผ่านไปเพียงปีเศษในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 เมื่อสาธารณรัฐนาอูรูเรียกใช้ข้อกำหนดในข้อบังคับของ ISA หรือที่เรียกว่ากฎสองปี ซึ่งบังคับให้ ISA ต้องจัดทำกฎและข้อบังคับอย่างเป็นทางการที่จะ ชี้แนะการหาแร่ในทะเลลึกช่วงนี้ปีหน้า
สำหรับผู้ที่ลงทุนในอุตสาหกรรมที่เพิ่งตั้งไข่นี้—และสำหรับผู้ที่กังวลเกี่ยวกับการพัฒนาอย่างรวดเร็ว—ปีที่ผ่านมามีกิจกรรมมากมาย Global Sea Mineral Resources ซึ่งเป็นบริษัททำเหมืองได้ทดสอบหุ่นยนต์เพื่อรวบรวมก้อนโพลีเมทัลลิคใต้ท้องทะเลลึก ซึ่งเป็นหินขนาดเท่ากำปั้นที่ทำจากโคบอลต์ แมงกานีส นิกเกิล และทองแดงที่ก่อตัวขึ้นเป็นเวลาหลายล้านปีในบริเวณก้นทะเลลึกอันไกลโพ้น ทะเล. The Metals Company ลงนามในบันทึกความเข้าใจเพื่อพัฒนาโรงงานแปรรูปก้อนกลมในอินเดีย ในขณะเดียวกัน รัฐหมู่เกาะในมหาสมุทรแปซิฟิก เช่น ปาเลา ฟิจิ ซามัว และปัจจุบันคือสหพันธรัฐไมโครนีเซีย ได้เข้าร่วมเป็นพันธมิตรเพื่อเรียกร้องให้มีการระงับการทำเหมืองในทะเลลึก ในขณะที่รัฐต่างๆ เช่นชิลีและคอสตาริกาได้เรียกร้องให้มีการหยุดชั่วคราว
แต่สำหรับสมาชิกสภานิติบัญญัติที่รับผิดชอบในการจัดทำรหัสการขุดของ ISA การประชุมในจาเมกาเมื่อเดือนที่แล้วกับสภาและการประชุมของ ISA แสดงให้เห็นว่าคำถามที่ซับซ้อนเกี่ยวกับวิธีการทำเหมืองใต้ทะเลยังคงต้องมีการเจรจา
ประเด็นสำคัญประการหนึ่งที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขคือคำจำกัดความของ ISA เกี่ยวกับอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม ISA และรัฐสมาชิกมีภาระผูกพันทางกฎหมายผ่านอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS) เพื่อให้แน่ใจว่ามีการปกป้องสิ่งแวดล้อมทางทะเลอย่างมีประสิทธิภาพจากผลกระทบที่เป็นอันตรายและอันตรายร้ายแรงที่อาจเกิดขึ้นจากการทำเหมืองในทะเลลึก
ในขณะที่การเดินทางทางวิทยาศาสตร์ไปยังทะเลลึกกำลังค้นพบสายพันธุ์ใหม่ เช่นหนอนสปาเก็ตตี้Biremis และกระรอกเหนียวนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ามีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะประเมินเงื่อนไขพื้นฐานในพื้นที่ที่เป็นเป้าหมายของการทำเหมือง ยังคงมีช่องว่างที่สำคัญในความรู้ของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการกระจายของแหล่งที่อยู่อาศัยในทะเลลึก การทำงานของระบบนิเวศใต้ทะเลลึก และลักษณะเฉพาะของสิ่งมีชีวิตในทะเลลึก ท่ามกลางฉากหลังดังกล่าว การกำหนดระดับของอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมที่ยอมรับได้คือปริศนาที่ยังคงต้องเจรจาโดยรัฐสมาชิกของ ISA
ความรู้พื้นฐานของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับระบบนิเวศใต้ทะเลลึกนั้นไม่เพียงพอที่จะรู้วิธีการตรวจสอบการทำเหมืองที่เป็นอันตรายซึ่งอาจเป็นสาเหตุหรือบอกว่าเกณฑ์ของอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมคืออะไร Beth Orcutt นักชีวธรณีเคมีทางทะเลที่ Bigelow Laboratory for Ocean Sciences ในรัฐเมนกล่าว “จำเป็นต้องมีการวิจัยในระดับ Decadal ก่อนที่จะพิจารณาการขุด”
Pradeep Singh นักวิชาการด้านกฎหมายที่เชี่ยวชาญด้านกฎหมายทะเลแห่งสถาบันเพื่อการศึกษาความยั่งยืนขั้นสูงกล่าวว่า การกำหนดเกณฑ์สำหรับอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมนั้นเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับผู้ออกกฎการแสวงประโยชน์จาก Mining Code ซึ่งเป็นคำถามเกี่ยวกับความรับผิดทางกฎหมาย พอทสดัม เยอรมนี
“คุณคงหวังว่า ISA จะพยายามให้ข้อบ่งชี้ที่ชัดเจนขึ้นผ่านมาตรฐานและแนวปฏิบัติว่านี่คืออันตรายที่ยอมรับได้ และนี่ไม่ใช่อันตรายที่ยอมรับได้ และนี่คือเกณฑ์ที่เราจะประเมินอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม” Singh กล่าว . “[สิ่งเหล่านี้จำเป็นต้อง] ตกลงกัน เพราะถ้าคุณทำเกินระดับอันตรายที่ ISA กำหนด ความรับผิดก็เข้ามา” อย่างไรก็ตาม ถึงจุดนี้ “มีการพูดคุยกันน้อยมากเกี่ยวกับความรับผิดทางกฎหมาย” ซิงห์กล่าว
ข้อกังวลหลักข้อหนึ่งในบรรดาผู้พัฒนากฎการแสวงหาผลประโยชน์ของ Mining Code คือการบรรลุเป้าหมายอันสูงส่งที่ว่าการทำเหมืองใต้ท้องทะเลลึกในน่านน้ำสากลจะต้องเป็นประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติ ข้อกำหนดที่เขียนไว้ใน UNCLOS คือข้อกำหนด ซึ่งเรียกกันเป็นประจำว่าเป็นหลักการ “มรดกร่วมกันของมนุษยชาติ” ว่าต้องแบ่งปันผลประโยชน์ของการทำเหมืองใต้ท้องทะเลในบรรดารัฐสมาชิกของ ISA ทั้งหมด ผู้ร่างรหัสการขุดจำเป็นต้องค้นหาระบอบการเงินเพื่อให้เกิดขึ้น
การวิเคราะห์ต้นทุนและผลประโยชน์ ในช่วงแรก โดยนักวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ ประมาณการว่าการทำเหมืองในทะเลลึกจะสร้างรายได้ประมาณ2.93 ล้านเหรียญสหรัฐในช่วงระยะเวลา 30 ปีสำหรับแต่ละประเทศสมาชิก ISA แต่รัฐต่าง ๆ รวมทั้งกลุ่มแอฟริกา ซึ่งเป็นตัวแทนของ 47 ประเทศ โต้แย้งว่าระบบการชำระเงินปัจจุบันของ ISA ไม่คำนึงถึงต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมของการทำเหมืองใต้ทะเลลึก และไม่ส่งผลให้มีการชดเชยที่ยุติธรรมต่อมนุษยชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กลุ่มยืนยันว่าประเทศที่มีเศรษฐกิจซึ่งพึ่งพาการขุดบนบกจะได้รับผลกระทบอย่างไม่สมส่วนจากการเริ่มต้นของการทำเหมืองใต้ทะเลลึก
Thembile Elphus Joyini รองประธานคณะกรรมาธิการกฎหมายและเทคนิคของ ISA เจรจาในนามของกลุ่มแอฟริกันในการหารือเกี่ยวกับระบบการเงิน “เรารู้อยู่แล้วว่าการทำเหมืองใต้ทะเลลึกจะส่งผลกระทบต่อบางประเทศของเรา” Joyini กล่าว “แร่ธาตุส่วนใหญ่ของประเทศเรามาจากการขุดบนบก และบางส่วนพึ่งพาการขุดเท่านั้น”
ปีที่แล้ว กลุ่มแอฟริกันแสดงการยื่นต่อ ISAว่าความเคลื่อนไหวของนาอูรูในการเร่งระยะเวลาของ ISA โดยเรียกใช้กฎสองปีนั้น “มีแนวโน้มที่จะอ่อนแอลงแทนที่จะอำนวยความสะดวก การพัฒนาระบอบการปกครองที่มีประสิทธิภาพซึ่งรวบรวมมรดกร่วมของ หลักการของมนุษย์”
“จุดเริ่มต้นของเรา” Joyini กล่าวเสริม “คือหากการทำเหมืองใต้ทะเลลึกไม่ได้แสดงให้เห็นว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อมนุษยชาติโดยรวม ก็ไม่คุ้มที่จะสนับสนุนหรือไม่คุ้มที่จะเริ่มต้น”
ด้วยปัญหามากมายที่ยังคงต้องดำเนินการ บางรัฐเริ่มอ้างถึง “จะเกิดอะไรขึ้นถ้า” ที่แฝงตัวอยู่ในการอภิปราย: จะเกิดอะไรขึ้นหากกฎระเบียบยังไม่สิ้นสุดภายในเวลาที่เส้นตายสองปีของ ISA จะหมดลงในฤดูร้อนหน้า ? จะเกิดอะไรขึ้น?
“กำหนดเวลาสองปีทำให้เรากังวล” Joyini กล่าว “กลุ่มแอฟริกันได้ทำการส่งจำนวนมาก เราไม่คิดว่าการเจรจาจะสามารถแก้ไขปัญหาทั้งหมดได้ภายในสองปี”
